Cuando se habla de Legionella, la conversación suele ir directa a la analítica: positivo o negativo. Pero la bacteria no aparece de la nada en el agua. Necesita un lugar donde instalarse.
Ese lugar, en la mayoría de los casos, es el biofilm.
Qué es el biofilm
El biofilm es una capa biológica que se adhiere a las superficies interiores de tuberías, depósitos y acumuladores. Está formada por microorganismos que se fijan a la pared y crecen allí, en lugar de circular libres con el agua.
No se ve desde el grifo. El agua puede salir transparente y con buen aspecto mientras, en la pared del tubo, la capa sigue creciendo.
Una vez formada, la capa no desaparece sola con el paso del agua. Hay que actuar sobre las condiciones que la favorecen.
Cuándo se forma
El biofilm aparece con más facilidad cuando coinciden tres condiciones:
- Estancamiento: el agua parada deja que los microorganismos se fijen sin que el flujo los arrastre.
- Temperaturas templadas: agua caliente que no llega a su temperatura o agua fría que se calienta.
- Poca desinfección: tramos donde el desinfectante residual no llega o se agota.
No son condiciones raras. Un ramal poco usado, un acumulador con la zona baja fría o un tramo de retorno con poco caudal pueden reunirlas todas.
Por qué protege a la Legionella
Dentro del biofilm, la Legionella encuentra refugio y nutrientes. Y queda más protegida frente a la temperatura y los desinfectantes que si estuviera libre en el agua.
Eso explica algo que desconcierta a muchos responsables: una instalación tratada puede volver a dar un resultado positivo tiempo después. Si la capa no se ha eliminado, sigue siendo un reservorio.
También explica por qué los tramos con agua parada concentran tantos problemas: allí se juntan las condiciones que favorecen la capa. Te lo contamos en Ramales muertos y puntos poco usados.
Por qué es una señal temprana
La analítica de Legionella te dice si la bacteria está presente en una muestra concreta, en un momento concreto. Es imprescindible y sigue siendo obligatoria.
El biofilm te habla de las condiciones. Si la capa crece en un punto, ese punto reúne lo necesario para que la Legionella prolifere, aunque todavía no aparezca en el resultado.
Vigilarlo te permite actuar sobre la causa —temperatura, circulación, desinfección— antes de tener un resultado que corregir.
La analítica microbiológica sigue siendo obligatoria. Medir el biofilm la complementa: te da contexto entre una muestra y la siguiente.
Cómo se controla
No hay una medida única. El control del biofilm descansa en las mismas herramientas que el RD 487/2022 ya pide para la instalación:
- Temperatura: ACS homogénea y mínima de 60 °C en los acumuladores finales y por encima de 50 °C en los puntos terminales; agua fría preferiblemente por debajo de 20 °C donde el clima lo permita.
- Circulación: la instalación debe garantizar el movimiento del agua y evitar su estancamiento.
- Purgas: puntos de purga suficientes para vaciar la instalación y eliminar sedimentos, incluida la válvula de la zona más baja de acumuladores y depósitos.
- Desinfección: mantener el desinfectante en los niveles que marque tu plan y aplicar los tratamientos previstos.
La frecuencia de purgas, controles y desinfecciones está en el programa de mantenimiento de tu PPCL. Lo que cambia cuando tienes datos del biofilm es que puedes comprobar si esas medidas funcionan en cada punto.
Si quieres repasar las cifras de temperatura, te las explicamos en Temperaturas del ACS: 60 °C en el acumulador y 50 °C en el punto terminal.
BIOCORE y Pulse Core
BIOCORE es el biosensor de Sylence que mide el biofilm en el retorno de ACS en tiempo real. El retorno recoge el agua que ya ha recorrido el circuito, y por eso es un buen punto de observación.
Sus lecturas alimentan la predicción de Pulse Core, que con un algoritmo patentado anticipa la aparición de Legionella. Junto con THERMA X en el acumulador y AQUA en el agua fría, que mide pH, cloro libre, ORP y temperatura en continuo, ves temperatura, desinfección y biofilm en una misma vista.
Pulse Core es opcional y se activa en las instalaciones que elijas, tras un estudio previo. La base sigue siendo el módulo Legionella de Sylence Pulse Water, donde quedan las analíticas, las tareas y las medidas correctoras de cada instalación.
- Real Decreto 487/2022, de 21 de junio (BOE-A-2022-10297).
- Ministerio de Sanidad: preguntas y respuestas sobre el RD 487/2022.
Este artículo es informativo y no sustituye el análisis de tu instalación concreta.